A hipoglicemia é causada por baixos valores de glicose no sangue. Para os diabéticos tipo 1, para manterem o valor correcto de glicose no sangue devem equilibrar a quantidade de insulina que injectam com a quantidade de alimentos ingeridos. A maioria dos diabéticos tipo 2 gerem cuidadosamente a diabetes controlando a dieta, mas alguns também têm de tomar insulina e esses estão em risco de um ataque hipoglicémico. Em casos raros, a hipoglicemia pode ser causada por problemas no fígado, nos rins ou no sistema endócrino. A hipoglicemia também pode ser causada pela presença de um tumor avançado no organismo.
Sabe-se que a hipoglicemia pode ocorrer depois da ingestão de grandes quantidades de álcool, e em pessoas que tomam determinados medicamentos, como o quinino (malária), salicilatos (doenças reumáticas) e propranolol (tensão arterial alta).
